Hanya dua hari sebelum sidang kemuncak penting EU–China, Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen secara terbuka mengenepikan pendekatan diplomatik dan menyatakan pendiriannya secara jelas. Dalam kenyataan yang amat terus terang, beliau mengkritik model ekonomi China dan menegaskan bahawa Eropah tidak lagi akan mengambil pendekatan lunak terhadap isu perdagangan.

Von der Leyen menuduh China melaburkan dana besar dalam teknologi masa depan dan kemudiannya membanjiri pasaran global dengan produk bersubsidi bagi menyingkirkan pesaing. Formula China mudah: harga rendah, jumlah besar, dan tekanan berterusan. Ketika negara-negara Barat sibuk dengan urusan lain, China membina pengaruh dominan, meninggalkan kesan penutupan kilang dan kemerosotan industri di seluruh Eropah.

Fokus khusus diberikan kepada panel solar dan pemprosesan unsur nadir bumi dari China. Von der Leyen menegaskan bahawa produk “Buatan China” secara automatik mempunyai kelebihan harga sekitar 20% dalam proses tender. Ini bukan hasil persaingan pasaran bebas, tetapi bukti sistem yang condong. Menurutnya, ini bukan sahaja tidak kompetitif, malah pada asasnya tidak adil.

Nada beliau mengingatkan kepada retorik perdagangan Donald Trump suatu ketika dahulu, namun kali ini ia datang dari Brussels, lengkap dengan pendekatan institusi dan bahasa pembaharuan dasar.

Von der Leyen menegaskan bahawa EU masih terbuka kepada kerjasama, tetapi mahu mengembalikan keseimbangan dalam hubungan perdagangan. Ini boleh membawa kepada pengurangan import murah dari China dan peningkatan akses ke pasaran domestik China, termasuk pengurangan monopoli yang disokong kerajaan.

Kembali ke ucapan beliau pada April lalu, Von der Leyen mengingatkan bahawa EU dan China merupakan dua pemain utama dalam ekonomi global. Dengan saiz tersebut datang tanggungjawab bersama. Perdagangan dunia, tegasnya, tidak boleh menjadi permainan sebelah pihak yang dikawal oleh satu buku peraturan semata-mata.